Последние тысячелетия представители рода сурков в некоторых регионах России играли существенную роль в жизни человека..Эти животные обнаружены среди кухонных остатков людей, населявших Русскую равнину, предгорья и горы Казахстана и Средней Азии, горы Южной Сибири. Одежда из меха сурков найдена в захоронениях древних людей, например а Туве. Широкое применение находили не только шкурки и мясо, но и жир сурков, считавшийся у многих народов целебным.

В степном и горно-степном ландшафтах Евразии еще несколько веков назад значение сурков в жизни людей было не меньшим, чем белки в лесной зоне. В начале прошлого столетия на распаханной степной Русской равнине байбака почти уже не осталось. В степях и горах Казахстана, горах Средней Азии и Южной Сибири, в Забайкалье и Монголии сохранялись еще огромные ресурсы сурков. Судить о них можно лишь приблизительно. Видимо, численность зверьков достигала десятков миллионов. Однако ежегодное изъятие в то время около 10 млн. сурков преимущественно в зональных степях Азии привело к подрыву их запасов в первую очередь в Северном Казахстане, степном Забайкалье, Манчжурии и Восточной Монголии. Введенные в 30-е годы запреты охоты способствовали частичному восстановлению численности сурков в зональной степи к востоку от Урала и в юго-восточном Забайкалье. Заметного истощения запасов в горных регионах не было.

В 40-е и особенно 50-е годы прошлого века популяции сурков частично восстановились, но уже на ином, более низком уровне, чем они были в начале века. Хуже обстояло дело на востоке, особенно в юго-восточном Забайкалье, где тарбаган по существу потерял промысловое значение. В Монголии в 40—50-х годах среднегодовая заготовка шкур оставалась высокой и составляла 2,4 млн., в России — всего около 0,25 млн. В последующие 20 лет продолжалось повсеместное истощение ресурсов сурков. В равнинном Казахстане из-за резкого сокращения место обитания сурков в период освоения целинных земель, в Забайкалье же явилось следствием суммарного воздействия неумеренной охоты, специального истребления зверьков а очагах чумы и распашки сурочьих угодий.